Puede que la UD Almería haya despertado la admiración de muchos por su espíritu de lucha a lo largo de periodo cada vez más sombrío, pero el equipo indálico está a punto de consumar su regreso a la categoría de plata tras dos temporadas en la élite del fútbol español. Bajo la batuta de Pepe Mel, su cuarto entrenador en la presente campaña, el elenco rojiblanco logró un empate de mucho mérito la pasada jornada en San Sebastián (Real Sociedad 2-2 UDA), dejando el balance con Mel al frente en cuatro puntos de nueve posibles (G1, E1, P1).
La última vez que el mayor número de puntos que puede registrar el Almería en el campeonato actual (35) bastó para conseguir la permanencia fue en la temporada 2016-17 (Leganés). Es absurdo e ingenuo creer que el Almería ganará sus siete partidos restantes, pero los rojiblancos están mostrando que no son en absoluto fáciles de doblegar; el conjunto almeriense ha perdido por más de un gol de diferencia en solo dos de sus últimos 18 partidos en LaLiga EA Sports (LL), lo que contrasta con las seis derrotas por un margen de al menos dos goles que sufrió en sus 13 primeros compromisos ligueros, aunque su afición sigue anhelando celebrar un triunfo en el Power Horse Stadium este curso (8/45 puntos – E8, P7).
Asimismo, el Almería no está dejando escapar tantos puntos cuando abre el marcador, así que puede que no se repita lo sucedido en su visita al Villarreal CF en la 5.ª jornada. En dicho duelo, los groguets igualaron el marcador de forma casi inmediata y terminaron imponiéndose por 2-1. Verse con el marcador en contra ha sido la tónica del Villarreal en los últimos tiempos, pero hay que destacar la reacción del cuadro de Marcelino en sus dos salidas más recientes (Betis 2-3 VIL, Athletic 1-1 VIL).
A ocho puntos del Valencia (7.º), el Villarreal tiene muy complicado conseguir un billete europeo, aunque ahora afronta duelos contra rivales más asequibles tras perder ante el Atlético de Madrid (1-2) y empatar con el Athletic. Habiendo sumado más puntos a domicilio (20) que en casa (19) y encadenando una serie de cinco desplazamientos sin perder en el campeonato (G3, E2), el Submarino Amarillo debería tener la confianza necesaria para mantenerse en la pelea europea.
Jugadores a seguir: Adrián Embarba ha abierto el marcador antes del descanso en dos de los últimos cuatro partidos del Almería en LL, y ambos encuentros se saldaron con 2-2. Alexander Sørloth ha marcado el gol final en las dos victorias ligueras más recientes del Villarreal a domicilio, así como en el choque de la primera vuelta contra el Almería.
Dato destacado: el equipo con la condición de favorito ha ganado solo el 33 % de los partidos del Villarreal fuera de casa en LL este curso (G5, E5, P5).