Situado en la sexta posición antes de esta jornada, el Rayo Vallecano se ha mostrado bastante sólido en el inicio de LaLiga EA Sports (LL), cosechando nueve puntos de 15 posibles (G3, P2). El conjunto franjirrojo, que la pasada jornada cortó una racha de dos derrotas venciendo por 2-0 al Deportivo Alavés, tiene ahora la oportunidad de encadenar victorias ligueras en Vallecas por primera vez esta temporada, lo que le ayudaría a borrar el mal recuerdo del estreno en su feudo (RVM 0-7 Atlético de Madrid).
Ser el primero en marcar puede ser crucial; ninguno de los cinco partidos del Rayo en LL 2023-24 ha tenido goles de los dos equipos, siendo el único club con esa peculiaridad en sus encuentros en el presente campeonato. El cuadro de Francisco es ligeramente favorito frente a un Villarreal al que derrotó en sus dos duelos ligueros la pasada campaña, aunque esos dos triunfos fueron tantos como los que había logrado sobre el Submarino Amarillo en los 18 enfrentamientos anteriores entre ambos (G2, E3, P13).
Al Villarreal le está costando despegar en el tramo inicial de LL (G2, P3), en el que su rendimiento defensivo deja mucho que desear. Tras un desafortunado estreno en la fase de grupos de la Europa League, con derrota por 2-0 en el feudo del Panathinaikos, el equipo castellonense afronta un desplazamiento muy complicado estando ubicado en la mitad inferior de la clasificación. Pacheta, cuyo debut como entrenador groguet se saldó con victoria por la mínima sobre la UD Almería, no se anduvo con ambages a la hora de valorar la actuación de los suyos contra el Panathinaikos: «Debemos ser mucho más ganadores en los duelos, tanto en ataque como en defensa. No podemos ser tan blandos».
Esa debilidad que preocupa a Pacheta se ha traducido en una sola portería imbatida del Villarreal —registrada en su visita al Mallorca en la segunda jornada— en sus seis partidos oficiales esta campaña. Para un equipo que ha marcado exactamente un gol en cinco de sus últimas seis salidas ligueras, las porterías a cero son aún más importantes.
Jugadores a seguir: Isi Palazón firmó el segundo gol del Rayo en la victoria por 2-1 sobre el Villarreal en Vallecas la pasada temporada. El extremo de Cieza ha marcado de penalti en dos de los tres triunfos ligueros de los franjirrojos en el presente curso, y cada uno de sus dos tantos ha abierto el marcador en los 45 minutos iniciales. Gerard Moreno, que ha visto puerta en las dos victorias del Villarreal esta temporada, suma dos goles en sus últimas cuatro actuaciones contra el Rayo en LL.
Serie destacada: El Rayo Vallecano ha marcado exactamente dos goles en cada una de sus últimas ocho victorias en LL.